By InvertirSimple 
La bolsa de valores aparece constantemente en las noticias económicas. Se habla de que sube, de que baja, de que tal empresa ha subido un 10% o de que el índice ha caído tras un dato de inflación. Para quien no está familiarizado con el mundo financiero, todo esto puede sonar a chino. Este artículo explica qué es la bolsa, cómo funciona, para qué sirve y por qué debería importarte como inversor particular.
Qué es la bolsa de valores
La bolsa de valores es un mercado organizado donde se compran y venden activos financieros, principalmente acciones de empresas. Al igual que un mercado de frutas y verduras es un lugar donde vendedores y compradores se encuentran para intercambiar productos a precios acordados, la bolsa es el lugar donde inversores de todo el mundo se encuentran para intercambiar participaciones en empresas cotizadas.
La diferencia fundamental con un mercado físico es que la bolsa opera de forma electrónica. No hay un edificio al que vayas a comprar acciones: todo ocurre a través de plataformas digitales que conectan a millones de compradores y vendedores en tiempo real.
Las principales bolsas del mundo son la Bolsa de Nueva York (NYSE), el NASDAQ, la Bolsa de Londres, la Bolsa de Tokio y en España, la Bolsa de Madrid. Cada una tiene sus propias reglas, horarios de apertura y lista de empresas cotizadas.
Para qué sirve la bolsa
La bolsa tiene dos funciones principales que conviene entender bien.
Financiación para las empresas
Cuando una empresa quiere crecer pero no tiene suficiente dinero propio ni quiere endeudarse más, puede decidir salir a bolsa. Este proceso se llama oferta pública inicial, conocida como IPO por sus siglas en inglés. La empresa vende una parte de sí misma al público en general a cambio de dinero. Ese dinero lo utiliza para financiar su expansión, contratar empleados, desarrollar nuevos productos o abrir nuevos mercados.
En resumen, la bolsa permite a las empresas obtener capital de una forma alternativa a los préstamos bancarios.
Oportunidad de inversión para particulares
Para el inversor individual, la bolsa ofrece la posibilidad de ser copropietario de grandes empresas con cantidades de dinero muy pequeñas. No necesitas comprar la empresa entera. Puedes comprar una sola acción o incluso una fracción de una acción en muchas plataformas modernas.
Si la empresa crece y genera beneficios, el valor de tus acciones aumenta. Además, muchas empresas reparten parte de sus beneficios entre los accionistas en forma de dividendos, lo que representa una fuente adicional de ingresos.
Cómo funciona la bolsa: el mecanismo de oferta y demanda
El precio de una acción en bolsa no lo fija ninguna autoridad ni la propia empresa. Lo determina el mercado a través del mecanismo de oferta y demanda.
Si muchos inversores quieren comprar acciones de una empresa porque creen que va a ganar más dinero en el futuro, la demanda sube y con ella el precio. Si muchos inversores quieren vender porque creen que la empresa va a ir peor, la oferta supera a la demanda y el precio cae.
Este mecanismo hace que los precios reflejen en todo momento la valoración colectiva que los inversores hacen de una empresa. Cuando aparece una noticia importante sobre una empresa, su precio puede moverse de forma inmediata y significativa.
Qué son los índices bursátiles
Un índice bursátil es un indicador que resume el comportamiento de un grupo de empresas cotizadas. En lugar de seguir una por una las acciones de cientos de empresas, los índices permiten ver de un vistazo si el mercado en general sube o baja.
Los índices más importantes son:
- S&P 500: Recoge las 500 empresas de mayor capitalización de Estados Unidos. Es el índice de referencia mundial.
- Dow Jones Industrial Average: Agrupa a 30 grandes empresas industriales estadounidenses.
- NASDAQ 100: Incluye a las 100 mayores empresas tecnológicas cotizadas en el NASDAQ.
- IBEX 35: Es el índice de referencia de la bolsa española y recoge las 35 empresas con mayor capitalización y liquidez del mercado español.
- Euro Stoxx 50: Incluye las 50 empresas más grandes de la zona euro.
Cuando escuchas que la bolsa ha subido un 1% hoy, normalmente se refieren al comportamiento de uno de estos índices.
Tipos de mercados bursátiles
Mercado primario
Es donde las empresas emiten nuevos valores por primera vez. Cuando una empresa sale a bolsa o emite nuevas acciones, lo hace en el mercado primario. El dinero de esa venta va directamente a la empresa.
Mercado secundario
Es donde los inversores compran y venden los valores ya emitidos entre sí. Cuando tú compras acciones de Telefónica a través de tu broker, estás operando en el mercado secundario. El dinero no va a Telefónica, sino al inversor que te ha vendido las acciones.
La bolsa tal como la conocemos en el día a día es esencialmente el mercado secundario.
Los participantes del mercado bursátil
En la bolsa participan distintos tipos de actores con distintos objetivos.
Inversores particulares
Son personas físicas que compran acciones a través de brokers online o plataformas de inversión. Representan una parte significativa del volumen de operaciones, especialmente tras la democratización del acceso a los mercados en los últimos años.
Inversores institucionales
Son grandes entidades como fondos de inversión, fondos de pensiones, aseguradoras y bancos que gestionan grandes volúmenes de capital. Su influencia sobre los precios es enorme porque mueven cantidades de dinero muy superiores a las de los particulares.
Brokers y intermediarios
Los brokers son los intermediarios que conectan a los inversores con el mercado. Cuando quieres comprar acciones, das la orden a tu broker y este la ejecuta en el mercado. A cambio cobra una comisión.
Creadores de mercado
Son entidades que se comprometen a comprar y vender un determinado valor en todo momento, proporcionando liquidez al mercado incluso cuando no hay compradores o vendedores naturales.
Cómo se opera en bolsa: el proceso paso a paso
Si quieres comprar acciones de una empresa, el proceso moderno es el siguiente:
- Abres una cuenta en un broker online o en una plataforma de inversión.
- Depositas dinero en tu cuenta.
- Buscas la empresa que te interesa en la plataforma.
- Introduces una orden de compra especificando cuántas acciones quieres comprar y a qué precio estás dispuesto a pagar.
- El sistema empareja tu orden con una orden de venta compatible y ejecuta la operación.
- Las acciones quedan registradas a tu nombre en el depósito central de valores.
Horarios de la bolsa
La bolsa no opera las 24 horas del día. Cada mercado tiene un horario específico. La bolsa española opera de lunes a viernes en horario de 9:00 a 17:30, hora peninsular. La bolsa de Nueva York opera de lunes a viernes de 15:30 a 22:00 hora española. Fuera de ese horario no se pueden realizar operaciones con acciones en los mercados regulados, aunque sí existen mercados extrabursátiles con menor liquidez.
Por qué sube y baja la bolsa
La bolsa refleja las expectativas de los inversores sobre el futuro de las empresas y de la economía en general. Hay múltiples factores que influyen en su comportamiento:
- Resultados empresariales: Si una empresa publica beneficios mejores de lo esperado, sus acciones suelen subir.
- Datos macroeconómicos: Cifras de inflación, desempleo o crecimiento económico afectan al comportamiento general del mercado.
- Tipos de interés: Cuando los bancos centrales suben los tipos de interés, las inversiones en bolsa se vuelven relativamente menos atractivas respecto a los bonos, lo que puede provocar caídas.
- Geopolítica: Guerras, tensiones comerciales o elecciones importantes generan incertidumbre y volatilidad.
- Sentimiento del mercado: La psicología colectiva de los inversores influye de forma notable. El miedo y la euforia pueden provocar movimientos que no se justifican por los fundamentos económicos.
Tabla comparativa de los principales índices bursátiles
| Índice | País/Región | Empresas | Referencia |
| S&P 500 | Estados Unidos | 500 | Índice global más seguido |
| NASDAQ 100 | Estados Unidos | 100 (tecnológicas) | Tecnología y crecimiento |
| Dow Jones | Estados Unidos | 30 | Empresas industriales históricas |
| IBEX 35 | España | 35 | Referencia del mercado español |
| Euro Stoxx 50 | Zona euro | 50 | Las mayores empresas europeas |
| FTSE 100 | Reino Unido | 100 | Referencia del mercado británico |
Conclusión
La bolsa de valores es el mecanismo que permite a las empresas financiarse y a los inversores participar en su crecimiento. Funciona mediante el mecanismo de oferta y demanda, y su comportamiento refleja las expectativas colectivas sobre el futuro de la economía.
Entender cómo funciona la bolsa es el primer paso para convertirte en un inversor informado. No hace falta convertirse en experto financiero para invertir bien, pero sí conviene tener claros estos conceptos fundamentales antes de poner el primer euro en el mercado.
Aviso legal: El contenido de este artículo es exclusivamente informativo y educativo. No constituye asesoramiento financiero, ni una recomendación de compra o venta de ningún activo. Invertir conlleva riesgos, incluida la posible pérdida total del capital. Los resultados pasados no garantizan resultados futuros. Antes de tomar cualquier decisión de inversión, consulta con un asesor financiero debidamente autorizado.